大山子礦務局副局長馬揚一個條陳上呈中央，就把省委書記貢開宸送進中南海，他專程向總書記匯報了本省當前的形勢與問題。 因此，馬揚決定辭去職務，攜妻女回原籍工作。機修廠鍋爐爆炸事件後，貢開宸立即扣下馬揚，不計前嫌地破格委予重用，他把大型國有企業存亡問題和人事制度改革擺到了各位省委領導的面前。在處理機修廠鍋爐爆炸事件中，貢開宸認為大山子市的四套班子都在互相打馬虎眼，他對大山子礦務局局長夏墨行為極不滿意，和老書記潘祥民一道商量“鍋爐爆炸事件”後的綜合治理解決辦法。一場別開生面的專題答辯會召開，馬揚讓大山子礦務局三十萬職工下崗的精彩答辯，引起了很大震動，卻令貢開宸和潘祥民徹夜未眠。 在大山子，馬揚召開了第四次全體機關乾部會議，免去了財務部主任言可言的職務並給予記過處分，被夏墨一狀告到省委副書記宋海峰那里。馬揚加大改革力度，進一步實施政企分家，讓大山子礦務局作為獨立經營單位扔進市場，還要對下崗人員做出相應的妥善安置。志和採訪下崗女工夏慧平後，直接造訪馬揚，指出宋海峰請纓到大山子市政府兼職，目的是不讓馬揚揭開大山子藏得很深很大的黑洞。在省委領導聽取馬揚匯報會上，馬揚以上海“光明乳業”為例，陳述了大山子組建股份制後，可讓民營企業、外資企業共同參股，但控股權要掌握在國家手中的先進經驗，還特意提到言可言這樁凶殺案，引起了領導們的重視。馬揚表示非要拿到杜光華的民營投資。杜光華看他很真誠，就答應繼續洽談合作。馬揚向杜光華直截了當、開誠布公地談了大山子礦區綠化、領導班子、資金啟動等問題。馬揚和杜光華的談判延續到了高級轎車拍賣現場，馬揚拍賣高級轎車之舉，贏得了杜光華的信任，杜光華毫不猶豫，同意立即和馬揚簽合同。 貢志和到永安縣電鍍廠調查大月湖受污染的情況時遭到毒打，為此山南地委副書記焦來年成立了專案調查組。 這時，又傳來馬揚遭人毒打的消息，貢開宸等省市領導趕到醫院看望馬揚。經醫院初步檢查，馬揚顱骨後側有一條細小的裂縫。 面對“大山子”三十萬即將下崗的乾部職工，為爭取到由德國投資承建的一個大型坑口電廠的項目，馬揚強忍著頭部的劇烈傷痛和生命的危險，布置迎接德國考察組的準備工作，經過考察，德國工作小組與馬揚草簽了合作意向。 中央組織部來省里考察乾部，貢開宸推薦馬揚作為省委書記的接班人。中央組織部找馬揚談話後，卻準備調他去外省擔任省委副書記。貢開宸很希望馬揚能繼續留在省里工作，他找到老領導、前任省委書記潘祥民，請老書記出馬親自去北京，向中央領導申訴，請求將馬揚留在本省。 經過言小可和貢志雄的努力，言可言的老伴交出言可言被害前保留的材料。 ...