1939年，抗日戰爭轉入艱苦的相持階段，日寇侵略的鐵蹄在湖南戰場受阻，湖南成為抗日戰爭正面戰場的最前沿。1945年日寇進入湖南西部，歷史上中國人民抗日戰爭中的最後一次會戰——“湘西會戰”在湖南西部拉響了。氣焰囂張的日軍一路掃盪最後到達湖南西部的懷化芷江，企圖爭奪芷江空軍基地，但被勇猛的湘西人民奮力擊退，日軍的陰謀最後沒有得逞。 殘酷的戰爭從4月9日一直持續到6月7日，雙方傷亡共5萬多人，損失慘重。作為擊敗日軍導致其最終投降的“最後一戰”無疑是中華民族抗日戰爭史上不可抹殺的一筆，這一戰給了日本最致命的一擊，最終以湘西人民勝利結束。