為爭奪“貢米”的名份，天津津南小站鎮的種植小站稻的大戶人劉家和李家年年都要展開激烈的競爭和博弈。這一年(1893年)小站稻又喜獲豐收，李家為一改連續三年“貢米”都被劉家奪走的頹勢，居然搞起鬼名堂，花銀子賄賂了官府之後，終於如願以償拿到“貢米”的名份。不料內情泄露，在小站鎮引起軒然大波……正在天津北洋水師學堂攻讀艦船操舵的劉家公子劉德勝與同在一個班的李家大公子李占魁為此爭執不休。本來李占魁就為劉德勝與自己追求許久的小站鎮最漂亮的姑娘高小穗私定終身氣不忿，“貢米”之爭更激化二人的矛盾。他們的教官田行健嚴厲責罵兩個人不識大體，並且告訴他們日本艦隊已經做好圍殲北洋水師的準備，大戰在即，你們日後將要在戰場上並肩作戰，怎麽能因私家長短，兒女情怨而傷害同袍之情呢？劉德勝深為慚愧，而李占魁則不以為然。 不久，中日甲午海戰爆發，作為水師學堂的應屆畢業生，劉德勝和李占魁被匆匆派往劉公島參加戰鬥。他們的上司牛登瀛是個利欲熏心，貪生怕死的家夥，決戰前夕，他命令劉德勝、李占奎駕快艇偷偷逃離劉公島，劉德勝堅決不從，被牛登瀛關押在底艙，在逃跑途中，日軍炮火擊沉快艇，劉德勝、李占魁和眾水手跳下海逃生。眼瞅著日艦上的機槍將海水中的同袍一個個打死，劉德勝悲憤萬分。劉德勝腿上中彈，自忖難以活命，便將救生圈推給李占魁，並拜托李占魁日後一定好好照料小穗。話剛落音他就被浪頭沖走…… 李占魁帶著劉德勝的噩耗回到小站，小穗傷心欲絕，半年後在家長的強行安排下，小穗勉強上了李家的花轎，就在這當空，被劉公島漁民海旺搭救僥幸撿回一條性命的劉德勝回到小站。小穗忘情地掀開蓋頭，沖出花轎…… 但是此時此刻的劉德勝已經沒有娶妻生子過日子的念頭，在親眼目睹了日本軍殘暴殺害自己同袍和砍下救自己性命的海旺頭顱場面之後，他決心回到天津宰掉幾個日本人報仇雪恨，然後一死了之。他強忍內心的復雜情感，狠心拒絕了小穗的情感。小穗失望地踏進李占魁的家門…… 小穗的妹妹小花一直暗戀劉德勝，見姐姐已經做了李占魁的媳婦，性格爽朗，為人率真的她便頻頻對劉德勝展開了愛情攻勢，無奈一心只想殺日本人報仇的劉德勝毫不動心。 報仇的機會終於來到，劉德勝得知日本駐天津領事和武官要參加一個外交集會，他喬裝一番混了進去，正當他要下手之際，卻被自己的教官田行健攔阻住。田行健告誡他國仇家恨不是殺幾個日本人就能了結的，他又告訴他，皇上決心從德國引進教官和全套最先進武器裝備，不久就能訓練出一支能夠打敗日本人的新式陸軍來。如果你們參加了新式陸軍，日後就一定有機會在戰場上報仇雪恥。 ...