《地獄之輪》的故事發生在美國內戰之後，主人公是一名原南部邦聯士兵。為了報殺妻之仇，他只身來到遙遠的西部。經過一系列事件，他成了北美橫貫大鐵路修建過程中的傳奇人物。劇名「地獄之輪」是橫貫大鐵路中心樞紐上一座小鎮的別稱，也是該劇的故事地點。這里有著典型的西部「元素」：危險、暴力、粗俗、目無法紀、腐敗、墮落、豐乳肥臀、種族歧視、大規模移民。北美橫貫大鐵路是人類歷史上首個超大工程量的工程項目，但也是美國歷史上最黑暗血腥的事件之一。