本片根據張樂平先生同名漫畫《三毛從軍記》改編而成。
在戰爭時期,無家可歸的三毛參了軍。新兵訓練開始,矮小的三毛穿著“巨大”的軍服站在隊列中,顯得十分滑稽。軍營的生活讓三毛一時不能適應,還有一些人故意捉弄三毛,讓三毛鬧出了許多笑話。但是,三毛憑借自己的機智、勇敢,努力地在部隊中生存了下去。三毛做過勤務兵、炊事兵,做事十分勤奮,但也常常好心辦壞事,好在部隊中有很多善良的人幫助他,克服難關。
作戰期間,三毛雖然個子小,但是有勇有謀。歪打正著,雖然鬧了些笑話,出了些洋相,但在緊急關頭,卻也立了大功,成了小英雄。