20世紀70年代,文化大革命的狂熱大潮已變成涓涓細流,一曾忘我的青年學生們相應偉大領袖的號召,紛紛離開城市前往田野鄉村,接受貧下中農的再教育。來自南方的知青柯立(張延 飾)和張潔(黃曼 飾)是一對好友,她們結伴來到了位於東北的紅旗屯插隊,並在此結識了脾氣火爆卻性格善良的董環(李菁菁 飾)三人更結為姐妹。
柯立與知青毛玉明相戀,卻接連遭到村公安員劉大鵬的糾纏和阻攔。不久,返城消息傳來,柯立因懷孕而面臨兩難的抉擇,此時毛反棄女友獨自回城。董環為了好姐妹的未來費盡心力,更承擔起撫養柯立的兒子小山的重任。在此後的歲月里,三姐妹的人生因小山而緊緊聯系在了一起……