故事開始在80年代的小漁村…… 善良勤勞的退休職工趙淑蘭丈夫早逝，她帶著三個兒子住在已被充公的祖輩遺留下來的小洋樓里艱辛生活。三兄弟自由自在地成長，他們手足情深但性格迥異：大哥許志海為人忠厚，辦事認真；老二許志洋是位理想主義者，喜歡繪畫，受父親影響立志做一位偉大的藝術家；而三弟許志江是一位桀驁不馴，狂放不羈的人。 同住在一個小洋樓里的楊震一家三口，是與許家積下多年心結的老對頭。文革的沖擊進入了兩個家庭，父輩的宿怨深深蔓延到從小青梅竹馬一起長大的楊小鈺和許志洋身上，阻礙了他們的愛情，成為兩家矛盾的犧牲品。 工廠里的同事劉紅艷，一直暗戀著許志海。個性憋悶的許志海最終還是抵擋不劉紅艷的主動熱情。劉紅艷卻以“懷孕”相威脅與許志海成婚，婚後得知受騙的許志海對妻子異常冷漠，夫妻二人產生了隔閡卻終始難釋懷。 就讀美院的許志洋因要籌集外出寫生的費用，和同學一起翻拍世界藝術名畫賺錢，卻被嫉妒許志洋和楊小鈺戀愛的孫大龍所陷害。許志洋以販賣黃色照片罪被刑事拘留。此時，三弟許志江偷拿家里父親遺物中的一顆珠子抵債，後得知此珠原是顆祖輩流傳下來價值不菲的天珠。母親趙淑蘭本想在迫不得已的時候用天珠輓救整個家庭，沒想到給本來就窘迫的家里更籠罩上一層陰霾…… 時代的腳步在前進，改革開放的春風也吹進了這個小院。 三個兒子在趙淑蘭的養育下長大成人，大兒子志海升為工廠里的副廠長；二兒子志洋完成父親遺願創辦了雕塑工作室；三兒子志江開了一家貿易公司。三兄弟知道母親養育自己的艱辛，故對趙淑蘭極為孝順。由其是三弟許志江趕上了新中國改革開放的浪潮，成為第一批下海經商的個體戶，從倒服裝到倒批文，從擺攤零售到搞批發，直到成為貿易公司的總經理，開上奔馳車，為家里換了別墅洋房。家庭物質生活得到改善，許家人也終於可以揚眉吐氣了。 楊小鈺在父親楊震和趙淑蘭的反對中掙扎，與許志洋的誤會也頻頻而出，最終答應母親臨終遺願嫁給了孫大龍。身為一家文化公司老板的孫大龍狡猾多端。一日，楊小鈺撞破孫大龍的好事，終於看清了他的真面目，而當楊小鈺決定與孫大龍離婚時，卻發現自己已經懷孕了……藝術沙龍酒吧的老板於蘭走入了許志洋的生活。比許志洋大十幾歲的於蘭，在藝術創作和生活上都給了他極大的鼓勵和幫助。許家兄弟和母親趙淑蘭卻難以接受這個帶著一個女兒己上高中的於蘭。 然而好景不長，老大許志海夫妻都成了下崗工人，老二許志洋的創作項目即將面臨資金問題，三弟的貿易公司也倒閉了，還欠下一大比貸款。無奈之下母親提議把別墅賣掉償還許志江的債務，許家全家又搬回了小樓里生活。 ...