1949年上海解放前夕，滬新紡織廠(簡稱“滬新”)的老板陸家祺發現堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下，決定讓陸家良一人留在上海守家業，自己帶著全家前往香港，其實是想借共產黨的刀殺了他這個同胞兄弟。已經懷孕的素蓉知道陸家祺的險惡用心後，毅然留下與其愛慕的陸家良同生共死，令陸家祺大為震驚。 不久，留在大陸的素蓉生下一子，取名陸建國，正巧那天在同一產房里還出生了另 外兩名新生兒，一個是進駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗，另一個是陸家的仇人——“滬新”廠的工人郝大個的女兒郝愛華，三個孩子從此結下不解之緣。 光陰荏苒，已成少女的郝愛華喜歡上了老實忠厚的陸建國，然而，高乾子弟出身的高紅旗也愛上了郝愛華，出身不好的陸建國自然極力退出這個愛情追逐的圓圈，但他的知性與帥氣，不僅讓郝愛華傾心，同時又被同班的烈士之女曾抗美愛慕。曾抗美對陸建國的狂熱追求，又引起了陸建國的好友曾抗美男友趙東方的醋意。 上山下鄉運動開始，陸建國、高紅旗、郝愛華、曾抗美、趙東方都投身到了這一滾滾洪流之中。這時已成為滬新革委會主任的郝大個為了阻止郝愛華與陸建國相戀，利用職權，將陸建國、高紅旗、趙東方、曾抗美分配到邊遠的廣西農村，而將郝愛華獨自一人安排到新疆建設兵團。深深愛上陸建國的郝愛華不惜與家庭決裂，毅然放棄去建設兵團的指標，追隨陸建國來到了廣西。 在物質與精神生活極度平乏的廣西農村，愛情之花悄然綻放。陸建國與郝愛華這對患難情侶終於走到了一起。曾抗美與高紅旗也各自收獲了自己的愛情——曾抗美接受了趙東方的愛，高紅旗則與村支書的女兒菊香談起了戀愛。然而，好夢不長。一年後，郝大個一紙調令將郝愛華調回城，郝愛華與陸建國又天各一方。 高大捷重新回到領導崗位，郝大個又將高紅旗招回城里，目的是促成高紅旗與郝愛華完婚，實現“政治聯姻”。高紅旗回城後，菊香發現自己懷上了高紅旗的孩子，曾追求菊香未果的村乾部李幸福以此對菊香進行報復。陸建國為了保護菊香，主動承認菊香懷的是自己的骨肉，並與菊香結了婚，將其子取名為陸知青。陸建國與曾抗美、趙東方定下同盟，決定終生不將此事告訴高紅旗和郝愛華。 不知真相的郝愛華得知陸建國的婚訊，傷心欲絕，賭氣嫁給了高紅旗。高紅旗依靠父輩的關系，一路青雲當上了滬新的副廠長以及紡織局的局長。不久，曾抗美與趙東方相繼回城。陸建國則繼續留在廣西農村，與菊香母子相依為命。 素蓉得病，在臨終前，拜托建國的奶媽金鳳照顧好陸建國。金鳳遠赴廣西農村游說陸建國回城，遭陸建國拒絕。大返城開始，不願拖累陸建國 ...