八十年代初，趙靈、李楠、楊陽先後出生於黑龍江西漠河某農場，住在同一棟筒子樓里的三個家庭之間的關系非常融洽。在她們六歲那年，趙家父母帶著楊陽外出旅游，災難突然降臨。李楠的父親與楊陽的母親為救趙靈而去世，身在外地的趙父趙母雙雙遇難，楊陽生死不明。災難過後，李楠被母親張慧英送到北京借讀，趙靈被楊父（楊原平）收養。 十二年後，李楠和趙靈中學即將畢業。由於父母是本地知青，李楠的戶口不能轉到北京，因而不能在北京考大學，張慧英無計可施。農場那邊，為了趙靈的前途，楊原平決定讓她頂替楊陽，去北京參加高考。他先在農場將戶口遷出手續辦好（從此趙靈在戶口本上的名字變成了楊陽），然後又委托退休後搬到北京去的張慧英辦理遷入手續。辦理過程中，張慧英私心萌動，經過一番激烈的內心鬥爭，讓李楠頂替了趙靈（從此李楠在戶口本上的名字也變成了楊陽），並主動和楊原平一家斷了聯系。 與此同時，通過楊原平和北京《生活參考報》記者於家駒艱苦卓絕的尋找，觀眾終於在一個林區看到了楊陽的身影。原來，當年災難發生時，楊陽並沒有死亡，而是被洪水沖走後在下游被一個看林人救起。找到這里的楊原平差一點就要和楊陽相認，但看林人出於私心，阻止了楊原平的進一步調查，楊氏父女擦肩而過。但楊陽從此和於家駒保持著長久的聯系。 從此，出生於同一個地方的三個女孩，雖然叫著同樣的名字，但人生軌跡發生了截然不同的變化。李楠順利地被北方大學錄取，畢業後又輕松地應聘進了《生活參考報》，成了無冕之王。此後，又在和於家駒的長期配合中逐漸形成了默契，摩擦出了愛情的火花。她就像一個命運的寵兒，在陽光下幸福地成長。 身在農場的趙靈，雖然有楊原平無微不至的關懷，但每當她看到養父為尋找親生女兒所做的種種努力，總感到自己和楊原平之間存在一種隔閡。她變得敏感、早熟。從師專畢業後，她以養父為原型，給《生活參考報》寫了一篇文章，從而引起了於家駒的註意。在於家駒的鼓勵下，她來到北京，從售貨員做起，開始了一個打工者在城市里的艱難跋涉。最後，憑借自己的勤奮刻苦和堅忍不拔，她參加了《生活參考報》的面試，卻又因戶口的關系，只能成為一個臨時工。 林區里，真正的楊陽被喚作顧羊羊，並和看林人的兒子顧牛牛結了婚。後來林區發生火災，小夫妻倆失去工作後，隨著進城務工的潮流來到了北京。和許許多多農民工一樣，他們從事著最底層的勞動，無力計較任何身份和待遇，默默穿行於城市的大街小巷。收廢品、送煤氣罐、開無證三輪車、……什麽能為他們換來生活必需品，他們就從事什麽。他們的誠實和淳樸也為他們贏得了城里人的尊重。 ...