伴隨乾隆帝“禪位”鐘聲，“康乾盛世”降下帷幕。嘉慶皇帝，大清歷史上一個悲劇皇帝，從父皇手中接過一個“千瘡百孔”的帝國，在風雨飄搖中度過他的帝王生涯。在267年的大清歷史中，嘉慶在位的25年只是這漫長歲月鏈條中短暫的一環，可他身處驚心動魄的動盪時代。康乾鼎盛達到頂點，大清江河日下，開始衰頹和敗落；而西方世界擺脫封建桎梏，大踏步地走上資本主義殖民掠奪，給仍在昏暗中的東方古國帶來危機與挑戰。 “唯其難，方顯英雄本色”。永琰登上皇帝寶座，但太上皇仍牢牢地控制著一切，太上皇犀利目光下，永琰的皇上做得很辛苦，對貪臣和珅忍氣吞聲，甚至自己心愛的皇後病重他不能守候一旁，死了他不敢流露悲傷，害怕和珅密報太上皇自己重情寡孝。正是在這種艱難之下，嘉慶看清了釀成吏治腐敗種種弊端，韜光養晦中醞釀矯正父皇晚年偏信和珅造成歪風邪氣。太上皇剛一辭世，嘉慶就一舉粉碎禍國殃民的和珅集團，破獲大清立國以來最大一樁貪污案，在王傑、董誥、朱珪、戴衢亨等這些賢臣廉吏輔助下，躊躇滿志地全力整治吏治，消弭社會動亂，提倡精簡節約，蔑視玉石古玩，一反父皇奢華陋習，開大清一代帝王勤儉簡樸的先河。嘉慶把吏治腐敗當作心腹之患，殺革降了一批官吏，取得明顯效果。當一個個貪污大案被揭露出來，一道道彈劾奏折放在嘉慶皇上眼前時，他由震驚變為憂心忡忡，又由憂心忡忡變為恐懼，盡管他了解父皇晚年偏信和珅釀成吏治腐敗，貪污成風，也決心根治腐敗，但是，當蓋子一旦揭開，嘉慶皇上看到的不僅是大清有幾個蛀蟲污吏，而是整個大廈的根基在腐爛。大清不能亡在我的手里，祖宗的基業不能就這樣衰落，嘉慶皇上祭奠亡妻——皇後喜塔臘氏時發出這樣的感嘆。從此，嘉慶不敢象親政初期那樣大刀闊斧地整頓吏治，特別是許多案子還牽扯到父皇的聲譽，一直生活在父皇的陰影中的永琰，自然不敢觸及有損父皇聲譽的事。匡正弊端後一度中興之勢成為曇花一現，反貪愈貪、反腐愈腐，廉吏直臣們見皇上手軟起來，憂心如焚，洪亮吉首先站出來直言時弊，上書《千言書》力主大刀闊斧整頓吏治，說到嘉慶皇上的痛處，也就是大清的痛處。內心負擔很重的嘉慶帝不覺就惱羞成怒，把洪亮吉抓了起來。但當逢迎拍皇上馬屁精官員請奏殺洪亮吉時，心照不宣的皇上卻不默許，只讓將洪亮吉流放新疆，後來連流放也不想了，就讓洪亮吉歸鄉，卻把洪亮吉的《千言書》懸掛在自己的案頭，視為座右銘。其實，嘉慶帝早感覺到這“痛處”，只是不敢承認罷了，作為大清皇上，嘉慶心里很矛盾，憂鬱煩躁籠罩著他。那些他曾經信賴的心腹大臣，要幺撒手人寰，要幺跌倒在腐敗上，被他親自下令殺掉。 ...