該劇以清末北京和京東八縣為背景,以一位從清宮逃生的、曾被慈禧太後在手心親筆書寫“花”字的真實人物為題材,描述了清末年間活躍在京畿的“叫花子”組織——丐幫的興盛衰亡的故事。 清光緒三年(公元1876年)十月初十，慈禧太後正值四十歲生日，她從煤山賞完菊花後回宮，走到大內西二長街突然聽到孩子哭。慈禧命人將孩子搜出，原來這孩子是慈禧最喜歡的奶媽於媽的孩子紀海子。慈禧隨口說道："我說哪兒來個小叫花子呢！"隨後在太監李蓮英的慫恿下，慈禧在孩子的左手心書了一個"花"字。原來李蓮英入宮前與孩子的生母於媽曾是一對兩小無猜的有情人！回到於媽居住的陋室，李蓮英用針把慈禧御書的"花"字牢牢地刺在了孩子的手心上。從此後，因為手心上多了這一個字，紀海子的命運發生了戲劇性的變化，一段人間的恩恩怨怨由此展開……