公元587年，隋主楊堅為統一天下，以次子楊廣為帥，統兵攻打陳國。次年攻入建康，終於使經歷了280多年戰亂分裂的古老中華得復統一。隋統一後，宮廷內部發生了錯綜復雜的權力鬥爭。楊廣為了爭奪帝位陷害太子，並在皇上皇後面前加上以厭奢侈，倡勤儉，勤政好學的假面目，大大提高了自己在皇上及皇後心里的地位。楊廣將陳主後宮的嬪妃都帶回隋國，獻給了楊堅。楊堅封陳主的妹妹陳淑蘭為宣華夫人，楊廣對她一見鐘情。得知她被楊堅選中為妃，楊廣心中一片惆悵……。太子楊勇和晉王楊廣兩派人馬各自為保持和爭奪太子位進行密謀和游說。太子的重臣姬戚秘密投靠楊廣，設計陷害太子。為了平定冀州之亂，靠山王爺楊林奉詔進京，臨行前告誡楊堅不可輕易易嗣。楊廣用計阻止了靠山王爺回京救太子楊勇，並取得皇上皇後對他的信任。楊堅不聽忠孝王和李淵的忠言，終於下決心廢黜楊勇，改立楊廣為太子。楊廣入主東宮後，面對朝廷上下及其兄弟們的不滿，心里並不安寧；為取悅皇上，搜刮民脂民膏，修建萬安園，招致民間的怨恨。楊廣成為太子後一直對來自三個弟弟的敵意及繼位的前途深感不安,他利用晉王府的侍女尉遲貞與楊堅有殺其祖父和父親之仇，借機將將尉遲貞獻給楊堅。尉遲貞刺殺不成又遭楊廣手下追殺，一路逃往山東。為防事情敗露楊廣加緊施行奪宮的計劃。然而卻讓宣華夫人截獲了越國公楊素給楊廣的密信，至使其篡位陰謀敗露。楊堅試圖輓回改立太子的錯誤決定，但為時已晚……。楊廣殺兄弒父，終於登上了他蒙昧已久的皇帝寶座。忠孝王爺（伍建章）在楊堅帝的發喪大典上，歷數楊廣罪行，被腰斬處死，滿門抄斬，只有家僕伍保拼死逃脫，到南陽關向伍雲昭報信。南陽侯伍雲昭得知父親慘遭楊廣殺害，扯出為父報仇大旗。最後城破兵敗。楊廣登基後，寵幸宣華夫人，沉溺於後宮，經常連日不朝，使得皇後妒恨交加；而在民間橫徵暴斂，大修離宮，不聽諫言，濫殺老臣，更讓大臣們人人自危，不滿日盛，民怨沸騰。一些綠林豪傑則公然打出反叛的旗幟。 　　在尉遲貞逃至齊州路中，與山東壯士秦瓊邂逅。秦瓊在好友齊州府衙的捕頭樊虎的推薦下進府衙當了捕快。秦瓊奉命押解犯人至潞州，不想因故竟滯留數日之久。手頭拮據，備受冷落和屈辱，百般無奈下，秦瓊只好將自己心愛的黃驃馬賣掉。在返回齊州途中，病到在三清觀，卻由此結識了魏徵、徐茂公、單雄信等天下豪傑。以單雄信為首的綠林好漢，殺富濟貧，救國扶危，使秦瓊深感欽佩。秦瓊病愈後因思母心切，告別單雄信、徐茂公、魏徵等，返回齊州。不想在途中誤傷人命，被投入死牢。單雄信四處奔走，上下打點，才改判秦瓊充軍河北幽州。 ...