主人公佟承勛是一位出身名門，八旗後裔。父親身居高官，又救過慈喜的命，對太後忠心耿耿。對承勛的改良變法抵制，為此，父子經常鬧的不開心。在承勛的一再支持策劃下，維新變法開始了。很快得罪慈喜、李連英、賀世龍等保守派的利益。關鍵時刻，袁世凱的叛敵，宮廷政變徹底失敗。六君子血染午門，承勛也入獄待斃。為保兒子，老父向慈喜求情，將罪名攬在自己身上，上弔自盡。承勛被放，見家中哀聲一片，才知緣由，跪在靈前叩頭墜地，血淚縱橫，凄慘之極。因平日與賀世龍結怨，賀借機落井下石，聳恿太後，說承勛是幕後的執使，想致太後死地。慈喜勃然大怒，接受了賀的毒計，佟家滿門被抄，老父屍拋荒野，鞭撻二百，十八歲以下的男丁被閹入宮，餘下人等世代為奴，永不翻身。 馬素心（藍潔英）是七品縣令的二小姐，一晚在回家途中，被人販子摞去，準備運出京城時，被承勛救下，成為知音。佟家遭難，素心向父求助，並與哥哥離家出走，重男輕女的老父無奈，花銀十萬兩，買通獄吏，成為馬家的奴隸。素心得知，歡喜不已，而承勛憔悴不堪，已幾夜不眠。在素心哥哥的幫助下，承勛見到了在大官家為奴的阿家，低緩凄涼的一聲“阿家”心碎人昏。阿家由驚奇變仇恨，怒罵承勛不忠不孝，並斷絕母子關系。門砰然關閉，也關閉了承勛生的勇氣，他含淚凄然一笑，死是他安慰親人的最好方法。素心用激將法，痛斥承勛懦夫、以死逃避責人，只能讓親人更痛苦。活著才是更好的懲罰，承勛成了馬家真正奴隸。劈材擔水、磨豆擦地，每日乾活不停，直到累睡為止。在重大的心理壓力下，人到了崩潰的邊緣，承勛精神失常，幾乎瘋掉。素心的細心照料開導下，承勛依在素心懷里，失聲痛哭，有無盡的委屈，無奈容在淚水里。有點象西關續牌成功後，明軒在玉卿懷里痛哭的感覺，但是凄慘的，無助的。 賀世龍向慈喜請命，將承勛交與他處理，更凄慘的一幕出現了。承勛雙臂被綁在木棒上，跪在涼亭里，當眾羞辱。愚鈍的人們，為一兩黃金，竟向為他們奔走呼喊的革命者——承勛的臉上吐口水。 賀世龍平日對素心虎視耽耽，無奈承勛是皇上的紅人，不敢輕狂。如今小人當道，強迫素心與他成親。洞房花燭，素心請求賀放過承勛，賀詭秘一笑，只見雙手綁在椅手上的承勛被抬進房內。空氣凝固了，只有情人淚眼相對，洞房成了鬼窟。賀獰笑著撲向素心，撕扯著，喊叫著。可憐的承勛只能用沙啞的聲音呼喊，掙扎，連人帶椅跌倒。素心趁賀狂笑時，抽出床頭掛著的寶劍，刺傷賀，救下承勛。可在逃走時，承勛被護衛刺傷。命剩半條，四下追兵，離京無望，承勛決定與阿家絕別。阿家見是承勛，忙要關門，承勛用顫抖的，滿是血的手擋住了門，乞求著，“阿家，我不敢求您原諒，只想和您告個別。” ...