1952年的倫敦，擔任公務員多年的威廉已經成為戰後英國重建的官僚體制中的一枚螺絲釘，辦公桌上堆積起無盡的文書工作，而此時這個疲憊的男子得知自己身患絕症，便開始想在死去之前，為灰暗單調的生活尋找一些意義。他嘗試了縱欲，忽視家人和工作等，隨後，威廉被同辦公室年輕的女同事瑪格麗特吸引，她本人似乎就代表著生命和生機，和威廉人生中路過的東西。兩人的友誼逐漸加深，她不經意地向他展現了如何去面對人總有的一死，如何累計自己的人生經驗和奉獻最後一次全心努力，克服一切困難去推動一個被推遲已久的項目，幫助動倫敦貧困地區的孩子們。