李爾王（安東尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）年事已高，他決定將廣袤的國土分給自己的三個女兒科迪莉亞（佛羅倫斯·珀 Florence Pugh 飾）、格納利爾（艾瑪·湯普森 Emma Thompson 飾）和里根（艾米麗·沃森 Emily Watson 飾）。李爾王讓三個女兒說出各自心中對父王的愛戴，格納利爾和里根極盡花言巧語之所能，得到了李爾王的贊賞，小女兒科迪莉亞質樸而誠實，反而遭到了無情的驅逐。 失去了家園的科迪莉亞成為了法國的王後，而得到了父親大片疆土的大女兒和二女兒則將李爾王趕出了家門。直到流落荒野無處可去，李爾王才明白自己犯了天大的錯誤，他一邊責怪自己的愚昧，一邊心痛科迪莉亞的遭遇。得知了李爾王的境遇，科迪莉亞組織了軍隊準備向老家進攻，不幸的是，軍隊遭遇慘敗，科迪莉亞也遭到了逮捕。最終，科迪莉亞被處死，年邁的李爾王在痛苦中亦追隨而去。