阿貝(傑昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 飾)是一名風度翩翩的大學哲學教授,深受同學和老師們的喜愛。每天和自己的本我超我打交道,使得阿貝難免會陷入虛無主義的危機之中。某日,他的課堂上來了一位名叫吉爾(艾瑪·斯通 Emma Stone 飾)的女學生,吉爾熱情而又開朗,她的諸多哲思和阿貝不謀而合,師生之間很快就發展出了濃濃的情意。
某日,阿貝和吉爾正在餐廳吃飯,無意之中聽聞鄰座抱怨某位法官使她失去了孩子的監護權,讓吉爾沒有想到的是,沒過多久,她便看到了這位法官的死訊。吉爾左思右想,覺得此事和阿貝有著脫不清的乾系,同樣對此心知肚明的還有阿貝的同事麗塔(帕克·波西 Parker Posey 飾),然而麗塔卻有著自己的打算。