安寧祥和的日本岩手縣釜石市,平常百姓過著優哉游哉的生活。可就在2011年3月11日的14點46分,世界地震觀測史上最高級別的大地震突然襲來,隨之引發的海嘯將熟悉的街道淹沒,放眼望去一片死寂汪洋。釜石市的另一半躲過災難,當地一座廢棄中學的體育館被用來臨時安放遇難者遺體。泥濘濕滑的體育館內,原本鮮活的生命氣息斷絕,專業醫生下泉道夫(佐藤浩市 飾)和牙科醫生正木明(柳葉敏郎 飾)忍痛做著辨認解剖工作,有的人則被嚇得獃若木雞。曾供職於殯儀館的退休老人相葉常夫(西田敏行 飾)悲痛交加,死亡已然如此殘酷,而逝者躺在冰冷骯臟地板上的場面更令他無法自已。相葉老人自願擔當志願者,幫助消防隊員、政府人員們擺放遺體、安慰家屬、祭祀超度。對他來說,他們不是死者,是亟需關愛和尊重的遇難者。
坎坷泥濘,正是這條通往未來的道路……