抗日戰爭時期，鬼子在東北一個叫大西窪的小村莊加緊搜集糧食，一個名叫小虎子的孩子因為撿拾鬼子遺灑的糧食遭鬼子槍擊身亡。小虎子的死在大西窪的鄉親們中激起極大的民憤，加上鬼子肆意搜集糧食，給民眾帶來飢荒，大西窪的鄉親們紛紛拿起鐵鍬、斧頭等農具，準備搶劫鬼子設在劉德一家的軍糧庫。 鄉親們圍聚在劉德一家周圍，與駐守劉德一家的偽軍形成對峙。為避免更大的傷亡，大西窪村惟一一個讀書人劉德民趕來相勸，試圖平息將給鄉親們帶來更大傷亡的風波。鄉親們已經劍拔弩張，根本聽不進劉德民的勸告。就在鄉親們發瘋一般地搶劫糧食的時候，日軍少佐五十嵐帶領的一個鬼子分隊出現在劉德一家門口。 五十嵐少佐來華之前是日本皇家棋院的棋手，此次五十嵐搶著來押運軍糧，一個更重要的目的是尋找大西窪曾經陪著溥儀下過棋的高人。劉德一獲悉這個情況，立馬將“高人”劉德民介紹給五十嵐，算是平息一場風波，避免鄉親們的傷亡。在劉德一的引薦下，五十嵐找到劉德民家，親眼目睹劉德民以一當五，逼和江南五大棋院院主的挑戰。 五十嵐是個棋手，但更是一個侵略者。五十嵐將劉德民“請”來，以日本帝國不可戰勝和漢學家傳自傲，卻不料讓劉德民奚落得體無完膚。五十嵐為“拜師學藝”強忍不快，如影隨形地追到劉德民家，乃至劉德民家的炕上，想在劉德民那里見識見識曾經陪溥儀下過棋的“關東棋王”的身手。 劉德民被纏無奈，只好小露幾手，趁機借棋發揮，教導五十嵐以和為貴。五十嵐並不領會劉德民的寓意，執意要跟劉德民過手。在五十嵐押運的軍糧中途遭山匪劫持之後，五十嵐將通匪的罪名強加在大西窪村的鄉親們頭上，集合全村老少爺們，拿全村老少爺們的命做賭註，逼迫劉德民拿出最高的絕技。 大西窪35戶人家的性命系於劉德民一身，劉德民氣定神閑，第一盤逼和五十嵐。五十嵐以劉德民輸棋為由，下令殺掉大西窪一家五口。五十嵐言而無信，劉德民憤而出擊，再也沒讓五十嵐有絲毫喘息之機。劉德民因勞累過度，最終與棋玉石俱焚，殘忍卑鄙的侵略者五十嵐在殺將而來的山匪面前，開槍自殺，以謝其罪。