本片改編自羅馬尼亞神學家伊利亞德的同名小說。1938年，年逾七十的哲學教授多米尼克•馬泰（蒂姆•羅斯 Tim Roth 飾）本打算自殺，卻被閃電突然擊中。嚴重燒傷的多米尼克得到了羅馬尼亞醫生斯坦庫里斯庫教授（布魯諾•崗茨 Bruno Ganz 飾）的救治，痊愈後，多米尼克竟發現自己返老還童，並分裂出另外人格。不僅如此，多米尼克還具有夢中學習、透視、意念移物等特異功能。為了躲避納粹醫生魯道夫（安德烈•漢尼克André Hennicke 飾）的追蹤，多米尼克化名輾轉於瑞士、羅馬尼亞、馬耳他、印度等地，直到二戰結束。六十年代，某次登山時多米尼克遇見一名叫做維拉尼卡的女子（亞歷山德拉•瑪利亞•拉拉 Alexandra Maria Lara 飾），與他年輕時的未婚妻勞拉一模一樣。維拉尼卡及朋友山中遇險，被多米尼克救治後便擁有了夢中追溯語言起始的能力，卻因此加速衰老。多米尼克一方面希望維拉尼卡助他完成語言及時間起源的著作，一方面又不願看到愛人因此早夭，矛盾中痛苦不已…… 本片獲獨立精神獎最佳攝影提名。