1585年,此時伊麗莎白一世(凱特•布蘭切特 Cate Blanchett 飾)已經52歲。她單身未嫁,政治手腕已經非常成熟,處理國務也比年輕時得心應手。她思想開明,允許人們信仰羅馬天主教。然而,卻屢屢受到蘇格蘭女王瑪麗•斯圖亞特的種種對抗,瑪麗甚至派殺手暗殺伊麗莎白未遂。
另一方面,女王還面臨著西班牙這個宿敵。西班牙和英國之間的宗教差異,加之海盜活動猖獗的現況,使得二國矛盾日漸尖銳,為日後的戰爭埋下伏筆。
羅利帶著海外新鮮的探險經歷在女王面前出現,令女王多年塵封的心有了悸動。然而,女王的愛情,註定了要屈服於國家的利益。
在英國與西班牙的戰爭中,女王展現出的強大魄力,把大不列顛推向霸主的輝煌巔峰。