這是一群高智商男生們的故事。二十世紀八十年代,英國北部的一所男子中學里,八個高中生正積極準備著牛津和劍橋大學的招生考試。這幾個男生性格各異。有萬人迷,自視甚高的Dakin(多米尼克•庫珀 Dominic Cooper 飾);有四肢發達頭腦不簡單的Rudge(拉塞爾•托維 Russell Tovey 飾)等。他們對課本對知識有屬於自己的解讀。
教他們文學的是個肥胖,教學方式獨特的怪老頭Hector(理查德•格雷弗斯 Richard Griffiths飾),他主張學生通過課本獲得情感上的共鳴和享受,而不是單純為了升學而讀。與他教學模式相反的則是學校新聘請的老師Tom(斯蒂芬•坎貝爾•莫爾 Stephen Campbell Moore 飾)。Tom的目標則是協助這些孩子盡可能考上牛津或劍橋。兩種老師的兩種教學模式,究竟孰優孰劣,或許並沒有一個標準答案。