1913年,西西里的小島上,有一個農民家庭:母親篤信宗教,哥哥薩爾瓦多(文森特•阿瑪托 Vincenzo Amato 飾)隱忍內向,弟弟平靜如水,孫子又聾又啞,他們的生活極為貧苦。某天,一個美國人來到了這里,開始傳播關於新大陸的諸般傳奇,這讓一家人找到了尋求美好生活的方向,經過一番討論,最終他們決定偷渡到美國。他們穿上了皮靴,穿越叫賣的集市,登上了開赴美國的渡輪。在途中,他們結識了多次赴美未果的年輕女子露西亞(夏洛特•甘斯布 Charlotte Gainsbourg 飾),薩爾瓦多對露西亞產生了好感,但是母親極力反對,所以兩人只得眉目傳情。但是某天,露西亞突然找到了薩爾瓦多,提出了一個令他意想不到的建議……