邁克爾（約翰·馬爾科維奇 John Malkovich 飾）是一位專門研究莎士比亞的美國學者，某日，為了得到一份珍貴的資料，邁克爾帶著妻子海倫（凱瑟琳·德納芙 Catherine Deneuve 飾），從巴黎前往阿拉碧達修道院拜訪，在那里，夫妻兩人結識了修道院的管理人波塔（路易斯·米格爾·辛特拉 Luís Miguel Cintra 飾）。 剛一見面，波塔就被優雅而又神秘的海倫深深吸引，為了能夠得到海倫，波塔特意安排了年輕性感的女孩皮耶黛（雷奧勒·希爾維拉 Leonor Silveira 飾）作為邁克爾的助理。波塔的這一招果然奏效了，海倫因為邁克爾整日埋首於學術之中而感到大為的不滿。