在民政局工作的陳二小（陳佩斯 飾）和舅舅（魏宗萬 飾）是新舊兩代白事工作者。陳二小的紅白理事會提倡白事新辦，響應法律號召推行火葬；他舅舅是位老資格的大了，堅決捍衛土葬風俗，與此同時向喪家放高利貸從中漁利。陳母（趙麗蓉 飾）年逾古稀，老腦筋一時無法轉變。她生怕兒子將自己燒 掉，加上娘家哥哥煽風點火，陳母立逼著二小立下土葬的字據。 壽辰前夕，二小的姐姐（丁嘉麗 飾）和姐夫（倪大紅 飾）送來一口大紅棺材祝壽，這讓陳母的心事徹底了結。風水先生算出陳母須在農歷九月期間躺在棺材里去閻王爺處報名，同時為了檢驗二小的孝心，陳母和哥哥想出假死的餿主意，由此也引出一連串惹人發笑的荒誕鬧劇……