1999年世紀末，一顆印度的核子衛星即將墜地，地球上一片恐慌，視之為世界末日的到臨。住在巴黎的女子克蕾兒（Solveig Dommartin飾）在一次離開男友尤金（Sam Neill飾）的浪游中，認識疑為工業間諜的崔佛（William Hurt飾），並且深深為之著迷。一 次車禍意外中，克蕾兒認識二名搶匪，受托運送大批贓款，克蕾兒開始出發去尋找迷一樣的人物崔佛。他們的足跡遍布四大洲：從尼斯、巴黎、柏林、里斯本、莫斯科、北京、東京、追逐到舊金山、雪梨，最後到達澳洲中部荒蕪的庫柏培地原住民生活區。過程中，克蕾兒終於知道崔佛的本名是山姆法柏。他不是工業間諜，而是一位科學家的兒子。許多私家偵探追逐他的原因是老法柏（Max von Sydow飾）制造了一個可以讓盲人看見的攝影機。為的是要讓山姆目盲的母親（Jeanne Moreau飾）可以看見她的親人。就在一群人匯集澳洲峽谷的時候，核子衛星被美國打下，核磁波乾擾了所的電器設備，一切都恢復原始的狀態。外頭的世界不知是生是死？這群人在地下實驗室里開始了一連串超越人類科技的實驗，數字攝影轉換成腦波、再轉換成影像的實驗成功，終於讓山姆的母親看見家人，不久終因體力不勝負荷而去世。臨死前，他母親說：「看不見反而更好，這世界竟變得如此醜陋。」溫德斯的微言大義，在此作了深刻的呈現。之後，包括老法柏、山姆和克蕾兒都陷入對夢境的痴迷中。他們把夢境轉成視覺，讓人可以讀夢（老法柏一直想因此獲得諾貝爾獎），山姆和父親的沖突矛盾、克蕾兒對童年之夢的偏執，像一層層的牢籠，將他們緊緊網住。使每一個人都陷入偏執的迷失當中。只有陳述此事件的尤金是清醒的。他知道世界並沒有毀滅（只是時受核磁脈沖影響），只是這群人陷在不可自拔的夢境追尋中。於是一切如尤里西斯的漫游遂都有了反映與解答。